Die NASA bereitet den Start ihrer ersten bemannten Mission zum Mond seit über 50 Jahren vor, wobei sich ein mögliches Startfenster bereits am 1. April öffnet. Die Artemis-II-Mission wird vier Astronauten auf einen Mondvorbeiflug schicken und damit einen entscheidenden Moment in der Weltraumforschung markieren. Der Start wurde aufgrund technischer Probleme, darunter Wasserstofflecks und Heliumflussprobleme, mehrfach verzögert, sodass die 98-Meter-Rakete des Space Launch System (SLS) im Kennedy Space Center in Florida repariert werden musste.
Artemis II: Eine lang erwartete Rückkehr in die Mondumlaufbahn
Die Artemis-II-Mission ist ein entscheidender Schritt im Bestreben der NASA, eine nachhaltige menschliche Präsenz auf dem Mond aufzubauen. Der ursprüngliche Starttermin wurde aufgrund der Komplexität der SLS-Rakete, eines neuen und leistungsstarken Systems mit inhärenten Risiken, verschoben. Laut NASA-Beamten handelt es sich hierbei nicht um einen Routineflug; Neue Raketen haben historisch gesehen eine Erfolgschance von 50 %.
„Es ist ein Testflug und er ist nicht ohne Risiko, aber unser Team und unsere Hardware sind bereit“, sagte Lori Glaze, stellvertretende stellvertretende Administratorin des Exploration Systems Development Mission Directorate der NASA.
Die Agentur hat Anfang April ein sechstägiges Startfenster. Wenn der Start nicht innerhalb dieses Zeitraums erfolgt, führt dies zu einer Verzögerung bis Ende April oder Anfang Mai. Die größeren Abstände zwischen den Flügen verschärfen die Risiken, da die SLS-Rakete noch nie zuvor mit einer Besatzung geflogen ist, was eine genaue Risikobewertung erschwert.
Programmüberarbeitung und zukünftige Missionen
Der neue Administrator der NASA, Jared Isaacman, hat eine umfassende Überarbeitung des Artemis-Programms eingeleitet, um das Tempo der Mondmissionen zu beschleunigen. Der überarbeitete Plan sieht einen zusätzlichen Orbitaltestflug im Jahr 2025 (jetzt Artemis III) vor der ersten bemannten Landung (Artemis IV) vor, mit dem Ziel von zwei Mondlandungen bis 2028. Diese Verschiebung spiegelt den Vorstoß wider, Verzögerungen zu reduzieren und einen regelmäßigeren Rhythmus für die Monderkundung festzulegen.
Der beschleunigte Zeitplan ist jedoch nicht ohne Bedenken. Eine kürzlich vom Office of Inspector General der NASA durchgeführte Prüfung hat das Fehlen einer klaren Rettungsstrategie für Mondbesatzungen deutlich gemacht. Die Landung in der Nähe des Südpols des Mondes stellt aufgrund des unwegsamen Geländes besondere Herausforderungen dar, und der Bericht identifizierte Mondlander als einen erheblichen Faktor für potenzielle Besatzungsverluste und schätzte das Risiko auf 1 zu 40 für Mondoperationen und 1 zu 30 insgesamt.
Beteiligung des Privatsektors und technische Hürden
SpaceX und Blue Origin, die von der NASA mit der Bereitstellung von Mondlandern beauftragt wurden, arbeiten daran, das Ziel für 2028 zu erreichen. Das Büro des Generalinspekteurs weist darauf hin, dass weiterhin erhebliche technische Herausforderungen bestehen, insbesondere bei der Betankung von Landegeräten im Erdorbit vor ihrer Mondreise.
Trotz dieser Hindernisse kann die NASA auf eine lange Erfolgsgeschichte in der bemannten Raumfahrt zurückblicken. Während des Apollo-Programms besuchten 24 Astronauten den Mond, 12 landeten auf seiner Oberfläche. Nur bei einer Mission, Apollo 13, kam es während des Fluges zu einem größeren Notfall, die Besatzung konnte jedoch sicher zur Erde zurückgebracht werden. Das Artemis-Programm möchte auf diesem Erbe aufbauen, jedoch mit der zusätzlichen Komplexität moderner Technologie und der Notwendigkeit, effizienter zu arbeiten.
Die Artemis-II-Mission stellt einen bedeutenden Fortschritt in der Monderkundung dar. Die Risiken sind real, aber die NASA ist entschlossen, die Grenzen der bemannten Raumfahrt zu erweitern und eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond aufzubauen.
