Das Narrativ rund um die Generation Z ist oft düster: eine Generation, die von wirtschaftlichen Kräften „verarscht“ wird, zur Verschuldung verdammt ist und sogar extremistischen Ideologien zuneigt. Während Zukunftsängste real sind, offenbart ein genauerer Blick ein differenzierteres Bild. Den Zoomern geht es nicht unbedingt materiell schlechter als früheren Generationen – aber einzigartige Herausforderungen, gepaart mit modernen gesellschaftlichen Dynamiken, schüren ein allgegenwärtiges Gefühl des Pessimismus.
Der Mythos vom wirtschaftlichen Ruin
Trotz weit verbreiteter Behauptungen schneidet die Generation Z in vielen wichtigen wirtschaftlichen Kennzahlen besser ab als frühere Generationen im gleichen Alter. Nach Angaben der Federal Reserve verdiente der durchschnittliche 25-jährige Zoomer im Jahr 2022 über 40.000 US-Dollar pro Jahr (inflationsbereinigt). Das sind 50 % mehr, als Babyboomer in diesem Alter verdienten. Die Vermögenszahlen sind ähnlich günstig: Junge Millennials und ältere Zoomer haben ein durchschnittliches Nettovermögen, das um 39 % höher ist als frühere Generationen im gleichen Lebensabschnitt. Die Arbeitslosenquote der 16- bis 27-Jährigen erreichte im Juni den tiefsten Stand seit einem halben Jahrhundert.
Dies bedeutet jedoch nicht, dass die Generation Z vor keinen Hürden steht. Die Immobilienkrise macht den Erwerb von Wohneigentum zunehmend unerreichbar, da über die Hälfte der Mieter der Generation Z mit hohen Wohnkosten belastet sind. Die Verschuldung bei Studiendarlehen bleibt ein erheblicher Hemmschuh, da sich die Studiengebühren im Vergleich zur Boomer-Generation inflationsbereinigt mehr als verdoppelt haben. Trotz dieser Herausforderungen ist die wirtschaftliche Verfassung der Generation Z insgesamt immer noch besser, und die Ausgaben für Wohnen und Bildung entsprechen denen früherer Generationen.
Die KI-Bedrohung: Ein echtes Problem
Der Aufstieg der künstlichen Intelligenz verleiht den wirtschaftlichen Ängsten der Generation Z eine legitime neue Dimension. KI automatisiert Aufgaben, die traditionell von Berufseinsteigern ausgeführt werden, und führt möglicherweise dazu, dass die Karriereleiter kleiner wird, bevor sie sie erklimmen können. Die Einstellung von Nachwuchskräften in KI-gefährdeten Branchen hat sich verlangsamt, und der Anteil der arbeitslosen Hochschulabsolventen ist seit der Einführung von ChatGPT gestiegen. Während die langfristigen Auswirkungen ungewiss sind, könnte KI den bestehenden wirtschaftlichen Druck verschärfen und die Berufsaussichten am Anfang prekär machen.
Der Social-Media-Faktor: Doomscrolling und Disconnect
Warum besteht diese Diskrepanz zwischen der materiellen Realität und der wahrgenommenen Not? Beim Pessimismus der Generation Z geht es nicht nur um wirtschaftliche Aspekte; es wird auch durch die Art und Weise geprägt, wie sie Informationen konsumieren. Social-Media-Algorithmen priorisieren negative Inhalte und erzeugen so ein verzerrtes Weltbild. Der ständige Kontakt mit kuratierten Lebensstilen und übertriebenen Krisen führt zu sozialen Vergleichen und Ängsten. Studien bestätigen, dass eine starke Nutzung sozialer Medien mit einem geringeren subjektiven Wohlbefinden einhergeht, da Nutzer überschätzen, wie gut es anderen geht.
Darüber hinaus berichtet die Generation Z über eine höhere Rate an Einsamkeit, weniger soziale Interaktion und eine sinkende Rate an Sex und Beziehungen. Diese sozialen Defizite verstärken das Gefühl der Isolation und des Untergangs und beeinflussen ihre Wahrnehmung der wirtschaftlichen Aussichten. Die ständige Flut negativer Nachrichten und gefilterter Realitäten kann bestehende finanzielle Belastungen verschärfen und zu einem sich selbst verstärkenden Kreislauf der Verzweiflung führen.
Der Aufstieg des Extremismus: Ein Symptom, nicht die Ursache
Der beunruhigende Trend extremistischer Sympathien unter einigen jungen Konservativen, wie Rod Dreher berichtet, ist wahrscheinlich ein Symptom einer allgemeinen Ernüchterung und keine direkte Folge wirtschaftlicher Not. Während einige neonazistische Neigungen auf finanzielle Verzweiflung zurückführen, ist der kausale Zusammenhang dürftig. Der wahrscheinlichere Treiber ist eine Kombination aus sozialer Entfremdung, ideologischer Radikalisierung und den Echokammern des Online-Extremismus.
Fazit
Die wirtschaftliche Situation der Generation Z ist komplex und nicht einfach nur „vermasselt“. Obwohl sie mit echten Herausforderungen konfrontiert sind – insbesondere mit Wohnraum, Schulden und KI-bedingter Arbeitsplatzverdrängung –, übertreffen sie frühere Generationen in vielerlei Hinsicht. Das allgegenwärtige Gefühl des Untergangs wird durch verzerrte Wahrnehmungen geschürt, durch soziale Medien verstärkt und durch soziale Isolation verschärft. Um dieses Problem anzugehen, sind nicht nur Wirtschaftsreformen erforderlich, sondern auch eine kritische Neubewertung der Art und Weise, wie junge Menschen im digitalen Zeitalter Informationen konsumieren und sinnvolle Verbindungen aufbauen.
